यूनीसेफ की एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है कि, पश्चिमी भारतीय राज्य गुजरात सहित अपनी चार दिवसीय यात्रा के दौरान, बेकहम ने पहली बार देखा कि कैसे यूनिसेफ समर्थित कार्यक्रम भारत सरकार के साथ साझेदारी में लड़कियों और महिलाओं के लिए बदलाव ला रहे हैं. गुजरात के बनासकांठा जिले में बेकहम की मुलाकात 21 वर्षीय रिंकू प्रवीभाई से हुई, जिसकी 15 साल की उम्र में शादी होने वाली थी. उस पर स्कूल छोड़ने का दबाव डाला गया था, लेकिन उसे यूनिसेफ समर्थित ‘युवा लड़कियों की सभा’ में बाल विवाह के हानिकारक परिणामों के बारे में पता चला. एक सामाजिक कार्यकर्ता से बात करने के बाद उसकी शादी टूट गई और आज, रिंकू एक स्थानीय कॉलेज में नर्स बनने की पढ़ाई कर रही है.
बेकहम ने सामुदायिक कार्यकर्ताओं, सरकारी अधिकारियों और कार्यकर्ताओं से मुलाकात की जो बच्चों को उनकी स्कूली शिक्षा जारी रखने में मदद करते हैं और उन्हें बाल विवाह और बाल श्रम को ना कहने का हौसला और हिम्मत देते हैं.
डेविड बेकहम ने कहा, “एक युवा बेटी के पिता के रूप में, मैं रिंकू और अन्य युवा लड़कियों से मिलकर बहुत प्रभावित हुआ, जो कम उम्र में बदलाव के लिए लड़ रही हैं और अपने भविष्य के बारे में सोच रही हैं.” रिंकू उन अन्य लड़कियों के लिए एक आदर्श है जो अपनी शिक्षा पूरी करना चाहती हैं और अपनी क्षमता को पूरा करना चाहती हैं. इन सभी लड़कियों को भारत सरकार के साथ साझेदारी में यूनिसेफ द्वारा समर्थित सलाहकारों से लाभ हुआ है.
बेकहम ने गुजरात यूनिवर्सिटी के विक्रम साराभाई चिल्ड्रन इनोवेशन सेंटर में युवा इनोवेटर्स और उद्यमियों से भी मुलाकात की. यह भारत में बच्चों के लिए अपनी तरह का पहला केंद्र है. यह बच्चों, विशेषकर लड़कियों द्वारा नवाचारों को बढ़ावा देने के लिए स्थापित किया गया था.
सत्ताईस वर्षीय शिखा शाह ने कपड़ा और फैशन के लिए पर्यावरण के अनुकूल प्राकृतिक फाइबर बनाने के लिए कृषि अवशेषों का पुनर्चक्रण करने वाली सामग्री का इस्तेमाल करने वाली कंपनी AltMat की स्थापना की है. कंपनी ने कृषि-अपशिष्ट और फैशन प्रदूषण की दोहरी समस्या को हल करने के लिए अपनी पेटेंट तकनीक को उच्चतम उत्पादन क्षमताओं वाली तकनीकों में लाकर खड़ा कर दिया है.
यूनिसेफ लड़कियों की शिक्षा और अवसरों में निवेश करने के लिए भारत सरकार के साथ काम करता है और उनके आत्मविश्वास और कौशल को बढ़ावा देता है. साथ ही उन्हें अगली पीढ़ी के उद्यमियों और लीडरों में शामिल होने के लिए मदद करता है.
अहमदाबाद में, बेकहम ने गुजरात यूथ फोरम के बच्चों से मुलाकात की, जिसकी स्थापना दो साल पहले एक स्थानीय भागीदार, एलिक्सिर और यूनिसेफ ने युवाओं को परिवर्तन लाने वाले बनने के लिए प्रेरित करने के लिए की थी. उन्होंने 12 वर्षीय युवा क्रिकेटर प्रथा वानर से बात की, जिसने छह साल की उम्र में क्रिकेट खेलना शुरू किया था और अब वह टीम में लड़कों के बीच अकेली लड़की है. उन्होंने 14 वर्षीय लेखिका आर्या चावड़ा से भी मुलाकात की, जो अपनी पुस्तक और कला से प्राप्त आय वंचित कैंसर रोगियों को दान करती हैं.
यूनिसेफ भारत की प्रतिनिधि सिंथिया मैककैफ्रे ने कहा, “यूनिसेफ के सद्भावना राजदूत डेविड बेकहम की भारत यात्रा हर बच्चे के लिए समान अवसरों और अधिकारों के महत्व पर संदेश पर प्रकाश डालती है. उनकी यात्रा सभी को, विशेषकर लड़कियों को सशक्त बनाने के लिए समान अवसरों का समर्थन करने के यूनिसेफ के मिशन को मजबूत करती है.” सिंथिया मैककैफ्रे ने कहा, “यूनिसेफ भारत सरकार का समर्थन करने के लिए प्रतिबद्ध है ताकि हर बच्चा जीवित रह सके, आगे बढ़ सके और अपने सपनों को पूरा कर सके. लैंगिक समानता की खोज भारत में यूनिसेफ के सभी कार्यों के मूल में है.”
यात्रा के हिस्से के रूप में, डेविड बेकहम मुंबई में आईसीसी क्रिकेट वर्ड कप सेमीफाइनल में महान क्रिकेटर और दक्षिण एशिया के लिए यूनिसेफ के क्षेत्रीय राजदूत, सचिन तेंदुलकर और बच्चों के साथ शामिल हुए. खेल सितारे अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) के साथ यूनिसेफ की साझेदारी का जश्न मनाने के लिए एकजुट हुए, जिसका उद्देश्य क्रिकेट के माध्यम से लड़कियों और महिलाओं को सशक्त बनाना है. उन्होंने दर्शकों से लड़कियों और लड़कों के लिए #BeAChampion का आह्वान किया – चाहे वे कहीं भी रहें – ताकि वे खेल और जीवन के अवसरों में समान रूप से भाग ले सकें.
बेकहम ने कहा, “बच्चों के लिए खेल के मैदान को समतल करने में खेल की शक्ति इस्तेमाल करने में मेरा हमेशा से दृढ़ विश्वास रहा है. खेल भागीदारी को बढ़ावा देता है, लैंगिक रूढ़िवादिता को तोड़ता है और लड़कियों को उनके सपनों को साकार करने में मदद करने का एक शक्तिशाली तरीका है.”